Serangkaian Foto 1960-an Membatu Penemuan Mumi Tertua di Dunia

Sekitar 60 tahun yang lalu, seorang arkeolog mengambil foto beberapa kerangka yang terkubur di kuburan berusia 8.000 tahun di selatan Portugal. Sekarang, analisis baru dari foto-foto yang sebelumnya belum dikembangkan ini menunjukkan bahwa mumi manusia tertua tidak berasal dari Mesir atau bahkan Chili, melainkan Eropa.

Lebih dari selusin mayat kuno ditemukan di Lembah Sado selatan Portugal selama penggalian pada tahun 1960-an, dan setidaknya satu dari mayat itu telah dimumikan, mungkin untuk memudahkan transportasi sebelum penguburannya, kata para peneliti setelah menganalisis gambar dan mengunjungi situs tanah pemakaman tersebut.

Dan ada tanda-tanda bahwa mayat-mayat lain yang terkubur di situs itu mungkin juga telah menjadi mumi, yang menunjukkan bahwa praktik tersebut bisa saja tersebar luas di wilayah ini saat ini. 

Prosedur mumifikasi yang rumit digunakan di Mesir kuno lebih dari 4.500 tahun yang lalu, dan bukti mumifikasi telah ditemukan di tempat lain di Eropa, berasal dari sekitar 1000 SM . Tetapi mumi yang baru diidentifikasi di Portugal adalah yang tertua yang pernah ditemukan dan mendahului pemegang rekor sebelumnya—mumi di wilayah pesisir Gurun Atacama—sekitar 1.000 tahun.

Meskipun mumifikasi relatif mudah dalam kondisi yang sangat kering seperti Gurun Atacama, sulit untuk menemukan buktinya di Eropa, di mana kondisi yang jauh lebih basah berarti jaringan lunak mumi jarang terawetkan, kata Rita Peyroteo-Stjerna, bioarkeolog di Uppsala University di Swedia.

"Sangat sulit untuk melakukan pengamatan ini, tetapi itu mungkin dengan metode gabungan dan pekerjaan eksperimental," katanya. Peyroteo-Stjerna adalah penulis utama studi tentang penemuan yang diterbitkan bulan ini di European Journal of Archaeology.

Foto yang belum dikembangkan

Bukti mumifikasi berasal dari beberapa gulungan film fotografi yang ditemukan di antara barang-barang milik seorang arkeolog Portugis yang telah meninggal, Manuel Farinha dos Santos, yang meninggal pada tahun 2001.

Farinha dos Santos telah mengerjakan sisa-sisa manusia yang digali dari Lembah Sado pada awal 1960-an. Ketika para peneliti dalam studi baru mengembangkan gambar, mereka menemukan foto hitam-putih dari 13 penguburan dari Mesolitik, atau Zaman Batu Pertengahan.

Meskipun beberapa dokumentasi dan peta situs yang digambar tangan disimpan di Museum Nasional Arkeologi di Lisbon, foto-foto ini sebelumnya tidak diketahui dan memberi para arkeolog kesempatan unik untuk mempelajari penguburan, kata Peyroteo-Stjerna.

Setelah menggunakan foto-foto untuk merekonstruksi penguburan di dua lokasi, para ilmuwan mengamati bahwa tulang-tulang salah satu kerangka "hiperfleksi". Temuan ini mengindikasikan tubuh telah diikat dengan ikatan yang sekarang hancur yang diperketat setelah kematian individu.

Selain itu, mereka mencatat tulang-tulang kerangka itu masih diartikulasikan, atau melekat dan di tempatnya, setelah penguburan–khususnya tulang kaki yang sangat kecil, yang biasanya hancur total ketika tubuh membusuk, katanya.

Juga tidak ada tanda-tanda bahwa tanah kuburan kuno telah bergerak saat jaringan lunak tubuh membusuk—sebuah proses yang mengecilkan volume tubuh, mengakibatkan sedimen di sekitarnya mengisi kekosongan yang ditinggalkan. Hal ini menunjukkan tidak ada penguraian yang seperti itu.

Secara keseluruhan, tanda-tanda ini menunjukkan bahwa tubuh telah menjadi mumi setelah kematian; individu itu kemungkinan sengaja dikeringkan dan kemudian secara bertahap dibuat lebih kecil dengan pengetatan ikatan, katanya.

Mumifikasi forensik

Penilaian penguburan kuno juga bergantung pada temuan dari eksperimen dekomposisi manusia yang dilakukan di Fasilitas Penelitian Antropologi Forensik di Texas State University, tempat salah satu peneliti telah mempelajarinya, kata Peyroteo-Stjerna.

Eksperimen pada mayat baru-baru ini menunjukkan langkah-langkah mana yang mungkin diambil orang-orang kuno saat membuat mumi individu di Lembah Sado, katanya.

Tampaknya orang yang meninggal telah diikat dan mungkin ditempatkan pada struktur yang ditinggikan, seperti platform yang ditinggikan, untuk memungkinkan cairan dekomposisi mengalir menjauh dari kontak lebih lanjut dengan tubuh, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.

Tampaknya juga prosedur mumifikasi termasuk penggunaan api untuk mengeringkan mayat, dan ikatan pada tubuh semakin diperketat dari waktu ke waktu, mempertahankan integritas anatominya sambil meningkatkan kelenturan anggota badan, tulis para peneliti.

Sementara bukti dari kerangka kuno lainnya dari situs yang sama menunjukkan bahwa mayat-mayat itu diperlakukan dengan cara yang sama, spesimen tersebut tidak menunjukkan kombinasi bukti yang sama, kata Peyroteo-Stjerna.

Jika beberapa orang mati dibawa ke situs Lembah Sado dari tempat lain untuk dikuburkan, seperti yang disarankan para peneliti, maka mumifikasi-yang menghasilkan mayat yang jauh lebih kecil dan lebih ringan-akan membuat mereka lebih mudah untuk diangkut, katanya.

Arkeolog Michael Parker Pearson dari University College London, yang bukan bagian dari penelitian Lembah Sado, mengatakan timnya telah mengembangkan teknik ini untuk mengidentifikasi mumifikasi dalam kerangka prasejarah hampir 20 tahun yang lalu: "Jadi sangat menarik untuk melihat praktik ini diakui di tempat lain. di Eropa,” katanya.

Tim Parker Pearson telah menemukan bukti mumifikasi pada kerangka dari sebuah pulau di Skotlandia yang berusia sekitar 3.000 tahun; dan sementara kerangka mumi dari Lembah Sado jauh lebih tua, itu mungkin bukan yang tertua yang diketahui lama, katanya.

Dugaan mumifikasi berusia 10.000 tahun telah ditemukan di El Wad dan Ain Mallaha di Israel, dan ada tanda-tanda mumifikasi 30.000 tahun yang lalu di Kosteni di Belarus. "Situs-situs ini hanya menyerukan jenis analisis yang dilakukan dalam studi baru ini," katanya.